La temporada de ciclones en el Océano Indico se inició este año con una intensidad inusual, lo que resultó catastrófico para los habitantes de Myanmar (ex Birmania). En los primeros días de mayo, el ciclón Nargis tocó tierra en este país del sudeste asiático, causando el caos y la destrucción a su paso. Se calcula que son más de cien mil las víctimas de los embates del ciclón Nargis.

Las dos imágenes satelitales que vemos a continuación permiten comparar la situación de Myanmar antes y después de la llegada del ciclón. En la imagen superior, tomada el 15 de abril, se observa a la izquierda el delta del río Irrawaddy, uno de los cursos de agua más importantes de la región. Las tierras cultivadas y las zonas selváticas se muestran de un color verde intenso, en tanto que el agua adopta un color azul oscuro, casi negro, y las nubes una tonalidad celeste o blanca.

La siguiente imagen, tomada el 5 de mayo, muestra un panorama completamente diferente: una extensa zona de la costa de Myanmar resultó anegada debido al agua arrastrada por el ciclón Nargis, al tocar tierra con una potencia equivalente al grado 3 de un huracán. Como en las fotografías satelitales normales es muy difícil distinguir los terrenos inundados (especialmente cuando las aguas están saturadas de barro), el sensor MODIS del satélite Terra de la NASA captó estas imágenes utilizando una combinación de luz visible e infrarroja.

El ciclón Nargis tocó tierra a la altura del delta del Irrawaddy y continuó su trayectoria en dirección noreste, provocando copiosas lluvias e inundaciones a su paso. Se observa que los terrenos cultivados han quedado completamente arruinados por el avance de las aguas. Un gran número de poblaciones sufrieron además las consecuencias del fenóneno; especialmente, la ciudad de Yangón, de más de 4 millones de habitantes, que recibió los más intensos embates y en donde se registró la mayor cantidad de víctimas.

Haciendo click con el mouse sobre las imágenes, se pueden observar a su máximo nivel de detalle, equivalente a 250 metros cuadrados por pixel. También se pueden observar más imágenes satelitales, actualizadas dos veces por día, en la página de imágenes MODIS de la NASA.

El 3 de Mayo, durante la erupción del volcán Chaitén, una intensa tormenta eléctrica se formó en los cielos del sur de Chile, iluminando la nube de cenizas volcánicas de manera espectacular. Alex Gutiérrez Espinosa logró tomar estas asombrosas fotografías que reflejan el poderío de las fuerzas de la Naturaleza en acción.

Otras imágenes capturadas por Alex luego de la tormenta retratan el imponente panorama de la erupción del volcán Chaitén y sus efectos sobre las pequeñas poblaciones de la zona, como vemos más abajo. En su galería de fotos localizada en Flickr se puede apreciar con mayor resolución la obra de Alex y sus increíbles imágenes.

Las siguientes imágenes satelitales detallan el alcance de las cenizas volcánicas esparcidas durante la erupción del volcán Chaitén en Chile. El satélite GOES-10 del NOAA (Servicio Meteorológico de los Estados Unidos) tomó esta imagen el 2 de Mayo, poco tiempo después de la erupción.

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Por su parte, el satélite Terra de la NASA obtuvo esta imagen con sus sensores MODIS el día 3 de Mayo. Aquí se distingue con gran claridad la manera en que la columna de humo proveniente del volcán atraviesa por completo la Patagonia argentina, con rumbo sureste.

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Una nueva imagen satelital, tomada por el sensor MODIS del satélite Terra el día 5 de Mayo, muestra el desplazamiento hacia el este de la columna de cenizas volcánicas. El humo del volcán llegó hasta los 16.8 kilómetros de altura; la drástica reducción de la visibilidad motivó la clausura de rutas y aeropuertos que estaban ubicados a varios cientos de kilómetros de distancia del volcán Chaitén.

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A continuación les presentamos un video y algunas fotografías de la erupción, tomadas por la BBC de Londres, que nos ayudan a comprender e interpretar la magnitud del fenómeno y sus consecuencias. La última de las imágenes nos muestra cómo lucía la ciudad de Esquel poco después de ser invadida por las cenizas volcánicas.

El 6 de Mayo el volcán Chaitén entró nuevamente en erupción, lo que obligó a las autoridades a evacuar por completo a todos quienes permanecían aún en la pequeña localidad, incluyendo al personal de asistencia y a los miembros de la prensa, tal como se consigna en el video informativo de la televisión chilena que aquí reproducimos.

Por su parte, la División de Imágenes de Eventos Significativos del NOAA obtuvo esta imagen desde el satélite GOES-10, poco después de la nueva erupción. Se observa el notable aumento del volumen de cenizas esparcidas y gases sulfurosos en la atmósfera.

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El 6 de Mayo, el satélite Aqua de la NASA tomó esta fotografía con su sensor MODIS, que muestra la trayectoria de las cenizas volcánicas generadas durante la segunda erupción. El humo se encuentra algo más al norte, cubriendo principalmente las provincias argentinas de Chubut y Río Negro, además del extremo sur de la provincia de Buenos Aires. Mientras tanto, se teme que el volcán comience a emitir lava, agravando una situación que ya es muy delicada.

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La inesperada actividad del volcán Chaitén tomó a todos por sorpresa, ya que se lo consideraba un volcán inactivo. De hecho, se estima que su última erupción tuvo lugar alrededor del año 7420 antes de Cristo. El enorme volumen de cenizas emitidas, que se observa claramente en las imágenes satelitales, se dispersó en su mayor parte en dirección este, cruzando la Cordillera de los Andes e internándose en territorio argentino.

Una espesa capa de humo ha cubierto los cielos de la región durante varios días, impidiendo la visibilidad y provocando algunos trastornos respiratorios en la gente de la zona. En la ciudad de Chaitén, ubicada a 1200 km al sur de Santiago de Chile, miles de personas tuvieron que ser evacuadas y alejadas del foco de mayor densidad de humo volcánico. Toda la localidad adquirió un color grisáceo, a medida que las cenizas caían sobre los edificios, calles y vehículos. Otras ciudades seriamente afectadas fueron Futalelufú y Palena, que también han sido evacuadas. En Argentina, la ciudad patagónica de Esquel ha sido la más afectada por el fenómeno y se encuentra en estado de alerta.

Desde aquí nos solidarizamos con todos los habitantes de la zona ante los difíciles momentos que están atravesando.

Dilbert es una tira cómica que retrata con brillante ironía el trabajo de los ejecutivos y empleados de las grandes corporaciones, desnudando al mismo tiempo su voracidad económica y su manifiesta ineptitud para resolver los asuntos más sencillos. Por supuesto, las cuestiones ambientales no podían quedar fuera del mundo corporativo, y esta tira cómica publicada hace pocos días es un buen ejemplo de ello.

La traducción de las viñetas es la siguiente:

- ¡Nuestra división de combustibles alternativos encontró la manera de convertir el agua potable en petróleo!

- ¿Pero eso no convertiría al mundo en un desierto inhabitable a largo plazo?

- No si alguien encuentra la manera de convertir el petróleo en agua.

Scott Adams, el creador de Dilbert, publicó la primera tira en 1989 y desde entonces su éxito no ha parado de crecer. Más de 2000 diarios de 70 países publican día a día sus historietas teñidas de un sutil humor que apunta a poner al descubierto las torpezas y mezquindades de las grandes empresas.

Dilbert también se encuentra disponible en español, para quienes estén interesados en divertirse a costa de este antisocial empleado corporativo, sus compañeros de trabajo y sus jefes. Por desgracia, se publican con un retraso considerable con respecto a las tiras en su idioma original, por lo que la historieta que les mostramos aquí posiblemente tarde unos siete meses en ser traducida oficialmente a nuestro idioma.